蹊跷，该当彻查，锋芒直指李涪，自然有大皇子一系的臣子出面相抗。
这些人指责陆九郎从来行事放诞，游猎又非公务，为取乐还累及随行护卫的石虞候等人一同罹难，岂能再归责于他人，两方在朝堂上争得不可开交，直到河西的紧急军情传来。
蕃王派遣十余万蕃军侵掠西州，报复凉州之失。
西州是河西最远的一州，一旦沦于敌手，接下来就是伊州，当然不能不理，无奈朝廷经年耗战，无力远顾，只有传诏河西节度使，让韩家自行领兵驱逐。
早朝结束后，沈铭从宫中退出，半途遇上韩昭文的车轮折坏，顺道将他送回，二人不免论及此事。
沈铭在天子身侧，每日听闻各地奏折，深知朝廷之难，“南诏的蛮军侵入安南，陛下着邻近的州郡发兵救援；宣州的都将又生叛乱，驱逐了宣州观察使；岭南虽诛了毛延，至今仍不太平，各地乱相丛生，确实顾不上河西。”
韩昭文只有叹息，“我也明白，朝廷有朝廷的难处。”
沈铭委婉道，“河西军几个月前才经过大战，就算此次未能出兵，陛下也定能恤谅。”
韩昭文却是摇头，“韩家得民心拥戴，皆因能守护百姓，若是任西州给蕃人夺去，如何还能咸服各族，当一方节度使。”
沈铭默然，他也明白韩家要凝聚人心，就不可能放弃任一州，强胜时还能做到，眼下五军不和，蕃人侵扰不断，朝廷又无力援应，一旦败了就难看了。
韩昭文心中虽忧，反而安慰起他来，“舍弟颇擅行军打仗，哪怕情形不利，也定能顺利驱除蕃军。”
马车外忽然传来响动，有女子扑近，叫嚷道，“沈大人，请救救我家娘子！”
沈铭愕然挑帘，望见了楚翩翩的侍女。
原来楚翩翩得了沈铭一诺，满心欢喜的等待，不料昨日听闻一事，宛如晴天霹雳。
大皇子府要递进美人，教坊司的官员将楚翩翩报上，不久就要将她送入府中了。
沈铭心头倏沉，官妓脱籍不易，相府的名声更要谨慎，他转了几道弯，托旁人之手打点，眼看事情将成，竟生了意外。这是教坊司的讨好之举，李涪未必知情，一旦向他提及，定会乐意送个人情，然而如此一来相府就与大皇子有了沾惹，父亲是万不会允的。
马车停在僻处，沈铭在车内沉默，侍女不敢催，在车外流泪叩头。
韩昭文一听就知利害，明白他难以决策，让随从将侍女送回，私下对沈铭言语了一番。
李涪的宅邸深处有一方密室，连皇子妃也不能入内，每逢他心情极差，就会避进去休养两天，等出来已是心境平和，手持佛珠，一派和气的笑颜。
密室建在地下，数间华屋相接，用具无不奢华至极，桌案床榻镶金嵌玉，架上明珠为烛，波斯软毡铺地，燃着贵逾黄金的奇香，一众奴仆在外间环伺，静悄悄的等候。
里间的屋子隐隐传来凄厉的惨叫，然而地下重屋相迭，狭道深长，绝不会为地面上听闻。
门终于开了，李涪优雅的踏出，将带刺的鞭子一抛，侍女跪地奉上金盆，服侍他洗净双手。
一名内监跪地，“禀殿下，南曲传报，楚翩翩秋游时不慎坠下山崖，人没了。”
李涪一顿，取过布巾擦手，“可有寻到尸身？”
内监低眉卑声，“山高林密，并未寻见。”
李涪面无表情，语气冷漠而阴戾，“好个沈铭，不愿做薄情郎，连求我一声也不肯，却使了个金蝉脱壳的法子。”
内监战战兢兢道，“已经着人盯着，随时监看沈相公子的出行。”
李涪重重一踹，踢得内监滚地，“废物！以沈铭的谨慎，哪会将人留在城内，必是已经送远了，还盯有什么用！”
沈桐身为宰相，在朝中举足轻重，其子沈铭为天子草诏，军机大事无不入耳，李涪一直想收为己用，得知他为楚翩翩脱籍，定是有了情义，就打算借势拿捏，只等沈铭来求。
哪怕沈铭郎心如铁，忍了不救，李涪也能弄一场杨素赠姬的妙戏，迫得对方承情，一旦拢住沈铭，沈相就难再持中。谁想到沈铭如此一举，算计全然落空。
李涪恼怒之极，沈府一时又动不得，他冷笑一声，打开金柜，挑了根新鞭子，“罢了，这笔帐以后再算，里头的抬去埋了，再送一个过来。”